Iedereen krijgt in zijn leven een wonder cadeau, denkt Quentin, roepnaam Q, in deze tweede verfilming van een boek van young adult-bestsellerauteur John Green (van het kankerliefdesdrama The Fault in Our Stars). Zijn wonder kwam op zijn 9de, toen de mysterieuze Margo aan de overkant van de straat kwam wonen. Tijdens die momenten, in het begin de film, is Paper Towns fris en speels. Ook als Q en Margo uit elkaar groeien en hij op school onopvallend-gespannen aan zijn tas frunnikt in een poging zich een houding te geven, toont regisseur Schreier (Robot & Frank) een aandoenlijke glimp tienerongemak. Maar als Margo verdwijnt en de hele film de vorm van een looiige zoektocht/roadtrip aanneemt, in dienst van het conceptuele verhaaltje, sijpelt de energie weg en sneeuwt de geloofwaardigheid van de personages onder.